الفاعل بالسطح هو نوع من المركبات. يمكنه خفض التوتر السطحي بين سائلين، أو بين الغاز والسائل، أو بين السائل والصلب. وبالتالي، فإن طابعها يجعلها مفيدة كمنظفات، وعوامل ترطيب، ومستحلبات، وعوامل رغوة، ومشتتات.

المواد الخافضة للتوتر السطحي هي عمومًا جزيئات عضوية أمفيفيلية ذات مجموعات محبة للماء وكارهة للماء، وعادة ما تكون مركبات عضوية أمفيفيلية، تحتوي على مجموعات كارهة للماء ("ذيول") ومجموعات محبة للماء ("رؤوس"). ولذلك، فهي قابلة للذوبان في المذيبات العضوية والماء.

تصنيف الفاعل بالسطح
(1) الفاعل بالسطح الأنيوني
(2) الفاعل بالسطح الكاتيوني
(3) الفاعل بالسطح الزويتيريوني
(4) الفاعل بالسطح غير الأيوني